Pandore est le satellite berger externe de l’anneau F de Saturne. Découverte en 1980 par Voyager 1 en même temps que Prométhée, elle forme avec cette dernière un duo qui confine et maintient la structure de l’anneau F entre leurs orbites respectives. Elle porte le nom de Pandore, la première femme de la mythologie grecque — celle qui ouvrit la boîte libérant tous les maux du monde.
## La gardienne externe de l’anneau F
Pandore orbite à l’extérieur de l’anneau F, tandis que Prométhée se trouve à l’intérieur. Ensemble, leurs champs gravitationnels empêchent les particules de l’anneau de s’en échapper — comme deux bergers qui maintiendraient leur troupeau entre eux. Sans Pandore et Prométhée, l’anneau F se disperserait rapidement dans l’espace.
## Une surface plus cratérisée que Prométhée
La surface de Pandore est couverte de cratères, plus nombreux que sur sa voisine Prométhée. Ce contraste suggère que Pandore est plus ancienne ou a subi des impacts plus intenses. Sa forme irrégulière (104 × 81 × 64 km) révèle un corps trop petit pour être façonné en sphère par sa propre gravité. Comme Prométhée, sa faible densité indique un corps principalement glacé et très poreux.
## Des orbites qui s’échangent
Pandore est liée gravitationnellement à Prométhée dans une danse complexe. Leurs interactions mutuelles rendent leurs orbites légèrement chaotiques à long terme. Des études ont montré que leurs positions respectives sont difficiles à prédire au-delà de quelques années, ce qui en fait un système particulièrement intéressant pour étudier la dynamique orbitale.