Mimas est la plus petite des lunes rondes de Saturne. Elle est célèbre dans le monde entier pour son impressionnante ressemblance avec l’Étoile de la Mort de Star Wars — une coïncidence purement fortuite, le film ayant été tourné 4 ans avant la découverte du cratère Herschel.
## Le cratère Herschel
L’immense cratère Herschel qui couvre un tiers de la surface de Mimas est le résultat d’un impact si violent qu’il a failli détruire la lune entière. Avec 130 km de diamètre pour une lune de 396 km, c’est l’un des plus grands cratères du système solaire par rapport à la taille de son hôte. Des fissures de l’autre côté de Mimas témoignent des ondes de choc qui ont traversé tout l’intérieur.
## Un mystère thermique
En 2010, la sonde Cassini a mesuré la température de surface de Mimas et découvert une anomalie thermique surprenante : la zone autour du cratère Herschel est plus chaude qu’attendu, et le reste de la surface forme un motif de température en forme de Pac-Man. Cette distribution inhabituelle n’est toujours pas totalement expliquée.
## Peut-être un océan caché ?
Des études récentes suggèrent que les légères oscillations de la rotation de Mimas pourraient s’expliquer par un océan liquide sous sa surface glacée. Si confirmé, Mimas serait l’objet le plus petit à posséder un océan interne dans le système solaire.