Larissa est la cinquième lune de Neptune par ordre de distance.
Découverte une première fois en 1981 lors d’une occultation d’étoile, elle est confirmée en 1989 lors du passage de Voyager 2.
Elle porte le nom d’une nymphe de la mythologie grecque.
Formation
Larissa est probablement issue des débris d’un ancien système de satellites :
- Résultat possible de collisions passées autour de Neptune
- Corps irrégulier, peu dense et fortement cratérisé
- Similaire à d’autres lunes internes comme Protée
👉 Elle représente une population de lunes formées après des événements violents dans le système neptunien.
Influence et évolution
Larissa est une lune condamnée :
- Orbite située sous l’orbite géosynchrone de Neptune
- Les forces de marée ralentissent progressivement sa rotation orbitale
- Son orbite se rapproche lentement de la planète
👉 Dans le futur :
- Elle pourrait franchir la limite de Roche
- Être désintégrée et former un anneau
- Ou s’écraser directement sur Neptune
Exploration
Larissa a été étudiée principalement grâce à Voyager 2 en 1989.
👉 Cette mission a permis :
- De confirmer son existence
- De déterminer son orbite
- D’obtenir les premières images de sa surface
Depuis, aucune mission n’est retournée vers Neptune.
Quelques faits remarquables
- Environ 200 km de diamètre
- Forme irrégulière (non sphérique)
- Surface fortement cratérisée
- Découverte en deux temps (1981 / 1989)
- Destin similaire à d’autres lunes internes condamnées
Une lune en sursis
Larissa illustre parfaitement la dynamique instable des systèmes de lunes internes.
👉 Coincée entre les forces de marée et la gravité de Neptune, elle est vouée à disparaître à très long terme, soit en alimentant les anneaux de la planète, soit en s’y écrasant.