Larissa est la cinquième lune de Neptune par ordre de distance. Découverte une première fois en 1981 lors d’une occultation d’étoile par Neptune, puis confirmée et détaillée lors du passage de Voyager 2 en 1989, elle porte le nom d’une nymphe de la mythologie grecque, petite-fille de Triopas roi d’Argos.
## Une découverte en deux temps
Larissa fut aperçue pour la première fois le 24 mai 1981 par Harold Reitsema et son équipe lors d’une occultation d’étoile par Neptune. L’observation permit de détecter la présence d’un objet solide, mais sans pouvoir établir son orbite. Ce n’est qu’en 1989, lors du survol de Voyager 2, que sa nature de satellite fut confirmée et que ses caractéristiques furent mesurées.
## Une lune condamnée
Comme plusieurs petites lunes intérieures de Neptune, Larissa orbite à l’intérieur de l’orbite géosynchrone de la planète. Cela signifie que les forces de marée de Neptune la décélèrent progressivement et réduisent son orbite. Dans un futur lointain, Larissa franchira la limite de Roche et sera soit désintégrée par les forces de marée pour former un nouvel anneau autour de Neptune, soit s’écrasera directement sur la planète.
## Une surface cratérisée
Larissa est un corps irrégulier d’environ 200 km de diamètre, couvert de cratères d’impact. Comme Protée, elle est l’une des rares petites lunes de Neptune à avoir été photographiée avec une résolution suffisante pour distinguer des détails de surface lors du passage de Voyager 2.