Callisto est la quatrième et dernière des grandes lunes galiléennes de Jupiter. C’est l’objet le plus craté du système solaire et l’une des lunes les plus anciennes — sa surface n’a pratiquement pas changé depuis la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d’années.
## Le record de cratérisation
La surface de Callisto est la plus cratérisée du système solaire. Elle est couverte de cratères d’impact formés pendant le Grand Bombardement Tardif il y a environ 4 milliards d’années. Contrairement à ses voisines Io, Europe et Ganymède qui ont été remodelées par des activités géologiques, Callisto est restée quasiment intacte. C’est une archive précieuse de l’histoire du système solaire.
## Valhalla — la plus grande structure d’impact du système solaire
Le trait le plus remarquable de Callisto est Valhalla — une structure d’impact géante avec un bassin central brillant de 360 km de diamètre entouré d’anneaux concentriques s’étendant sur 1 800 km. Ce type de structure, appelé bassin à multiples anneaux, résulte d’un impact colossal dans une couche de glace.
## Un océan souterrain discret
Malgré son apparence ancienne et gelée, des données de la sonde Galileo suggèrent que Callisto pourrait abriter un océan d’eau salée à environ 100 km de profondeur. Si c’est confirmé, Callisto rejoindrait Europe, Ganymède et Encelade dans la liste des lunes avec un océan liquide — et des candidats potentiels à la vie.