NGC 4051

NGC 4051 est une galaxie spirale barrée de faible luminosité située à environ 45 millions d’années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse. Son noyau actif de type Seyfert 1 de faible luminosité — l’un des plus proches et des plus étudiés de sa catégorie — présente une variabilité en rayons X remarquable et des vents de trou noir détectés en absorption, faisant de cette galaxie modeste un laboratoire privilégié pour la physique des AGN.

Un Seyfert 1 de faible luminosité

Le noyau de NGC 4051 est l’un des AGN de type Seyfert 1 les moins lumineux connus, avec une masse de trou noir estimée à seulement quelques millions de masses solaires — bien en dessous des géants supermassifs des quasars. Cette faible masse permet des variations de flux en rayons X sur des échelles de temps de quelques centaines de secondes — beaucoup plus rapides que pour les AGN plus massifs — car la taille de la région d’émission est proportionnelle à la masse du trou noir.

Vents et absorption en rayons X

Des observations XMM-Newton et Chandra ont révélé des signatures d’absorption par du gaz chaud en mouvement rapide dans le spectre X de NGC 4051, témoignant de vents de trou noir à des vitesses de plusieurs milliers de kilomètres par seconde. Ces vents, communs dans les AGN mais particulièrement bien étudiés ici grâce à la proximité de la source, transportent une quantité significative d’énergie cinétique pouvant influencer l’évolution de la galaxie hôte.