NGC 3351

NGC 3351, aussi connue sous le nom de Messier 95, est une galaxie spirale barrée située à environ 33 millions d’années-lumière dans la constellation du Lion, membre du groupe du Lion. Sa structure concentrique remarquable — barre centrale, anneau intérieur de formation stellaire, bras spiraux et anneau extérieur — en fait l’un des exemples les plus complets et les mieux illustrés de galaxie spirale barrée à anneaux multiples.

Architecture en anneaux concentriques

NGC 3351 présente une succession d’anneaux concentriques de plus en plus grands autour de son noyau. Le plus interne, d’environ 1 500 années-lumière de diamètre, est un site de formation stellaire intense alimenté par le gaz canalisé par la barre. Un second anneau plus externe marque la jonction entre la barre et les bras spiraux, où un second épisode de formation stellaire se produit à une résonance orbitale différente. Cette architecture multi-anneau révèle la richesse dynamique d’une galaxie spirale barrée bien évoluée.

Supernova progénitrice identifiée

La supernova SN 2012aw, observée dans NGC 3351 en 2012, a permis l’identification directe de son étoile progénitrice sur des images d’archive du télescope Hubble — une supergéante rouge d’environ 20 masses solaires. Cette identification directe, l’une des premières de ce type pour une supernova de type IIP, a confirmé le lien entre les explosions stellaires de ce type et les étoiles massives en fin de vie.