Proxima Centauri b est l’exoplanète la plus proche de la Terre. Découverte en 2016, elle orbite autour de Proxima Centauri — l’étoile la plus proche du Soleil — à seulement 4,2 années-lumière.
## Une proximité trompeuse
Malgré sa proximité cosmique, atteindre Proxima b avec les technologies actuelles prendrait des milliers d’années. Le projet Breakthrough Starshot propose d’envoyer des nano-sondes propulsées par laser à 20% de la vitesse de la lumière, ce qui permettrait d’y arriver en 20 ans.
## Les défis de l’habitabilité
Proxima Centauri est une naine rouge très active émettant régulièrement des éruptions stellaires violentes en rayonnements UV et X. Sans atmosphère protectrice, ces éruptions stériliseraient la surface. De plus, Proxima b est probablement en rotation synchrone — une face toujours exposée à son étoile.
## Un monde à explorer
Malgré ces défis, Proxima b reste une cible prioritaire pour les astronomes. Le télescope James Webb tente de détecter des signaux de son atmosphère. Sa proximité en fait la cible idéale pour les futures missions interstellaires.