🌎 Exoplanète

Kepler-90 i — Le système planétaire aux 8 mondes

Super-Terre Etoile hote : Kepler-90 — étoile G jaune

Kepler-90 i occupe une place historique dans l’astronomie : sa découverte en 2017 a porté à huit le nombre de planètes confirmées autour de l’étoile Kepler-90, égalant ainsi le record de notre propre système solaire. Située à environ 2 545 années-lumière dans la constellation du Dragon, cette Super-Terre a été identifiée grâce à une première mondiale : l’utilisation d’une intelligence artificielle de Google pour analyser les données de Kepler.

Une découverte par IA

Kepler-90 i a été détectée non pas par des astronomes scrutant manuellement les données, mais par un réseau de neurones entraîné à identifier les signaux de transits planétaires. Cette approche innovante, développée en collaboration entre Google et la NASA, a permis d’exhumer des planètes que les méthodes traditionnelles avaient manquées dans les milliards de points de données collectés par Kepler. C’est la première détection d’une exoplanète par apprentissage automatique.

  • Rayon : environ 1,32 fois celui de la Terre
  • Période orbitale : 14,45 jours
  • Distance à l’étoile : environ 0,12 UA

Un système solaire miniature

Avec ses huit planètes — Kepler-90 b, c, d, e, f, g, h et i — le système Kepler-90 présente des similitudes frappantes avec le nôtre. Les petites planètes rocheuses sont proches de l’étoile, tandis que les géantes gazeuses sont plus éloignées, un agencement rappelant celui du système solaire. Mais contrairement à celui-ci, toutes les planètes de Kepler-90 orbitent dans une région plus petite que l’orbite terrestre autour du Soleil.

Une planète brûlante

Kepler-90 i elle-même n’est pas habitable : avec une température de surface estimée à 435 °C, elle est bien trop proche de son étoile. Son intérêt scientifique réside plutôt dans ce qu’elle révèle sur la diversité et la densité des systèmes planétaires. Sa découverte suggère qu’il existe peut-être de nombreux autres systèmes compacts et riches en planètes, encore à identifier dans les vastes archives de données accumulées par les missions spatiales.