Kepler-22b est la première exoplanète confirmée dans la zone habitable d’une étoile semblable à notre Soleil. Découverte par le télescope spatial Kepler en 2011, cette Super-Terre représente l’un des premiers candidats sérieux à l’habitabilité extraterrestre.
## Première zone habitable autour d’une étoile solaire
Détectée en 2009 puis confirmée en décembre 2011, Kepler-22b orbite autour d’une naine jaune similaire au Soleil à une distance qui permet potentiellement à l’eau liquide d’exister en surface. Sa période orbitale de 290 jours est proche de celle de la Terre (365 jours). Sa distance à son étoile (0,85 UA) est légèrement inférieure à celle de la Terre — mais comme son étoile est légèrement moins lumineuse que le Soleil, la température résultante pourrait être modérée.
## Plus grande que la Terre, nature incertaine
Avec un rayon d’environ 2,4 fois celui de la Terre, Kepler-22b est une Super-Terre dont la nature reste incertaine. Si elle est rocheuse, sa gravité serait environ 2,4 fois celle de la Terre — trop forte pour la vie humaine telle qu’on la connaît. Si elle est en partie gazeuse ou recouverte d’océan (une « planète-océan »), sa structure pourrait être très différente. Sa masse n’a pas pu être mesurée avec précision.
## Symbole de la quête de vie extraterrestre
Kepler-22b est devenue un symbole de la recherche d’exoplanètes habitables et fut l’une des premières cibles des programmes SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence). Bien qu’aucun signal extraterrestre n’ait été détecté, elle reste l’une des exoplanètes les plus étudiées de l’ère Kepler.