Kepler-16b est surnommée « Tatooine » en référence à la planète fictive de Star Wars qui orbite autour de deux soleils. Elle fut la première exoplanète circumbinaire confirmée — une planète en orbite autour de deux étoiles à la fois. Sa découverte en 2011 prouva que ces planètes à deux soleils, que beaucoup pensaient impossibles, existaient bel et bien.
## Une planète avec deux couchers de soleil
Kepler-16b orbite autour d’un système binaire composé d’une naine orange (Kepler-16A) et d’une naine rouge (Kepler-16B) qui orbitent l’une autour de l’autre en 41 jours. La planète, elle, tourne autour du centre de masse du couple en 229 jours. Depuis sa surface — si elle avait une surface solide — les deux étoiles seraient visibles comme deux soleils distincts dans le ciel, exactement comme sur la planète Tatooine de Luke Skywalker.
## La « Tatooine » réelle n’est pas habitable
Malgré son charme romanesque, Kepler-16b est une géante gazeuse froide de la taille de Saturne, orbite à la bordure externe de la zone habitable. Sa masse est trop grande pour permettre une surface solide, et ses températures de surface avoisinent -100 °C. Elle n’est pas habitable — mais des lunes potentielles pourraient l’être si elles existaient et avaient la bonne composition.
## Une découverte qui changea notre vision du possible
Avant Kepler-16b, les modèles de formation planétaire suggéraient que les orbites circumbinaires seraient trop instables pour des planètes. Sa découverte ouvrit tout un nouveau chapitre : depuis 2011, une dizaine d’autres planètes Tatooine ont été confirmées. Des milliards de systèmes binaires dans notre galaxie pourraient abriter de telles planètes.