GJ 1214 b est l’une des Super-Terres les mieux étudiées. Découverte en 2009, elle orbite autour d’une naine rouge et fut la première Super-Terre dont l’atmosphère fut analysée. Les données suggèrent une planète recouverte d’un vaste océan d’eau sous haute pression — une « planète-océan » comme il n’en existe aucune dans notre système solaire.
## Une « planète-océan » sans équivalent
Avec une taille 2,7 fois celle de la Terre et une masse 6,5 fois plus grande, GJ 1214 b a une densité intermédiaire entre les planètes rocheuses et les géantes gazeuses. Cette densité suggère une composition riche en eau — possiblement sous forme de glace VII (une forme de glace qui existe à très haute pression), d’eau liquide supercritique, ou encore d’une épaisse atmosphère de vapeur d’eau. Rien de semblable n’existe dans notre système solaire.
## Atmosphère nuageuse analysée par Hubble
En 2012, le télescope spatial Hubble analysa l’atmosphère de GJ 1214 b lors de ses transits. Contrairement aux attentes, aucune signature chimique claire ne fut détectée — indiquant une atmosphère épaisse et nuageuse qui bloque l’analyse spectroscopique. Ces nuages denses, à haute altitude, absorbent et diffusent la lumière de manière si uniforme qu’ils masquent la composition de l’atmosphère sous-jacente.
## Un laboratoire pour JWST
Le télescope James Webb a observé GJ 1214 b en infrarouge thermique pour tenter de percer le mystère de sa composition. Les premières données ont confirmé la présence de nuages très réfléchissants mais n’ont pas encore révélé la nature exacte de son atmosphère.