Arcturus est la quatrième étoile la plus brillante du ciel nocturne et la plus brillante de l’hémisphère nord céleste. Cette géante orange du Bouvier est l’une des étoiles les plus étudiées et les plus aisément identifiables du ciel printanier et estival.
Trouver Arcturus
Arcturus se repère facilement en suivant la « courbe de la Grande Ourse » — l’arc formé par le manche de la Casserole mène directement à Arcturus. Son nom grec signifie « gardien de l’ours » — une référence à sa proximité avec la Grande et la Petite Ourse.
Une étoile vieillissante
Arcturus est une géante rouge-orange en fin de vie stellaire. Avec 1,1 fois la masse du Soleil mais 25 fois son rayon, elle a quitté la séquence principale et gonflé en géante. Sa luminosité est 170 fois celle du Soleil, ce qui la rend visible à grande distance malgré sa couleur relativement froide.
Un mouvement propre remarquable
Arcturus se déplace dans l’espace à une vitesse extraordinaire de 122 km/s par rapport au Soleil — l’une des vitesses les plus élevées parmi les étoiles visibles à l’œil nu. Elle appartient probablement à un courant d’étoiles « Arcturus stream », un groupe d’étoiles voyageant ensemble et peut-être originaires d’une galaxie naine absorbée par la Voie Lactée il y a des milliards d’années.