Aldébaran est l’étoile principale de la constellation du Taureau et l’une des plus brillantes du ciel hivernal. Son nom arabe signifie « le suivant » — elle semble suivre les Pléiades dans leur mouvement quotidien. Sa couleur rouge-orangée intense en fait l’une des étoiles les plus colorées du ciel.
L’œil du Taureau
Aldébaran forme l’œil du taureau dans la constellation et se situe au sein d’un groupe d’étoiles formant un V — l’amas des Hyades. Mais c’est une illusion : Aldébaran se trouve à 65 années-lumière seulement, deux fois plus proche que les Hyades qui sont à 153 années-lumière. Elle n’appartient donc pas à cet amas.
Une géante rouge en expansion
Aldébaran a épuisé son hydrogène central et a quitté la séquence principale pour devenir une géante rouge. Avec 44 fois le rayon du Soleil, si elle remplaçait notre étoile, elle s’étendrait jusqu’à 20% de la distance Terre-Mercure. Sa luminosité est 500 fois celle du Soleil, mais sa température plus faible lui donne cette teinte orangée caractéristique.
Une sonde humaine la frôle
En 2018, la sonde Pioneer 10 — lancée en 1972 — est passée à proximité d’Aldébaran. Elle met environ 2 millions d’années pour traverser la distance Terre-Aldébaran, ce qui illustre l’immensité des distances interstellaires même pour les objets les plus rapides que l’humanité ait jamais construits.