Pégase est une grande constellation de l’automne, représentant le cheval ailé de la mythologie grecque. Elle est immédiatement reconnaissable grâce au Grand Carré de Pégase — un astérisme formé par quatre étoiles brillantes dont l’une appartient en réalité à la constellation voisine d’Andromède.
Le Grand Carré de Pégase
Le Grand Carré est formé par Markab, Scheat, Algenib (dans Pégase) et Alpheratz (en Andromède). Ce carré presque parfait est l’un des repères les plus utiles du ciel d’automne — en automne, il est quasi vertical à l’horizon, et sert de point de départ pour trouver Andromède et la galaxie du même nom.
51 Pegasi — la première exoplanète autour d’une étoile solaire
En 1995, Michel Mayor et Didier Queloz découvrirent la première exoplanète en orbite autour d’une étoile semblable au Soleil : 51 Pegasi b. Cette découverte révolutionnaire valut à Mayor et Queloz le Prix Nobel de physique 2019. La planète, surnommée Bellerophon, est un Jupiter chaud qui orbite à seulement 0,05 UA de son étoile en seulement 4 jours.
Le cheval ailé né du sang de Méduse
Dans la mythologie grecque, Pégase naquit du sang de la Gorgone Méduse lorsque Persée lui trancha la tête. Le cheval ailé s’envola vers l’Olympe où il servit Zeus. Il fit aussi jaillir la source Hippocrène d’un coup de sabot sur le mont Hélicon, source d’inspiration des poètes.