Orion est sans doute la constellation la plus reconnaissable du ciel nocturne. Visible depuis les deux hémisphères, elle doit son nom au chasseur géant de la mythologie grecque. Ses trois étoiles alignées formant la « Ceinture d’Orion » en font un repère céleste incontournable pour les astronomes débutants comme confirmés.
## Les étoiles principales
Orion abrite deux des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Rigel (Beta Orionis) est une supergéante bleue 79 000 fois plus lumineuse que le Soleil, située à 860 années-lumière. Bételgeuse (Alpha Orionis) est une supergéante rouge en fin de vie, si grande qu’elle engloutirait l’orbite de Jupiter si elle remplaçait notre Soleil. Les astronomes s’attendent à la voir exploser en supernova dans les prochains 100 000 ans — un spectacle visible de jour depuis la Terre.
## La Ceinture d’Orion
Les trois étoiles alignées d’Alnitak, Alnilam et Mintaka forment la célèbre ceinture. Elles pointent vers Sirius au sud-ouest et vers les Pléiades au nord-est, servant ainsi de guide dans le ciel hivernal.
## La Nébuleuse d’Orion
En dessous de la ceinture se trouve l’Épée d’Orion, au cœur de laquelle brille la majestueuse Nébuleuse d’Orion (M42). Visible à l’œil nu comme une tache floue, c’est l’une des nébuleuses les plus photographiées au monde — une pouponnière d’étoiles à 1 344 années-lumière.
## Mythologie
Dans la mythologie grecque, Orion était un chasseur géant et fils de Poséidon. Il se vantait d’être le meilleur chasseur du monde, ce qui provoqua la colère des dieux. Selon les versions, il fut tué par un scorpion envoyé par Artémis ou Gaïa. Zeus le plaça dans le ciel face au Taureau, son éternel adversaire.