Les Poissons sont la douzième et dernière constellation du zodiaque. Faible et difficile à repérer, elle représente deux poissons reliés par un cordon. Le point vernal — point de départ du calendrier astronomique — se trouve actuellement dans cette constellation.
Le point vernal dans les Poissons
Le point vernal est le point de l’écliptique où le Soleil se trouve lors de l’équinoxe de printemps. Depuis environ 100 av. J.-C., ce point a quitté le Bélier pour entrer dans les Poissons en raison de la précession des équinoxes. Dans environ 600 ans, il entrera dans le Verseau — marquant le début de l' »Ère du Verseau ».
Une constellation peu lumineuse
Aucune étoile des Poissons ne dépasse la magnitude 3,7. La constellation s’étend pourtant sur plus de 900 deg² du ciel, ce qui en fait une grande constellation difficile à tracer. Son étoile alpha, Alrescha, marque le nœud du cordon qui relie les deux poissons.
La fuite d’Aphrodite et Éros
Dans la mythologie grecque, Aphrodite et son fils Éros, surpris par le monstre Typhon, se transformèrent en poissons et plongèrent dans l’Euphrate pour lui échapper. Pour ne pas se perdre, ils s’attachèrent l’un à l’autre avec un cordon. Zeus, touché par leur ingéniosité, les plaça dans le ciel sous la forme des Poissons.