Le Bouvier est une constellation du ciel printanier, remarquable grâce à son étoile Arcturus — quatrième étoile la plus brillante du ciel et la plus brillante de l’hémisphère nord. Sa forme en cerf-volant ou en cône de glace est facile à repérer en suivant la courbe du manche de la Grande Casserole.
Arcturus — le gardien de l’ours
Arcturus (α Bootis) est une géante orange de magnitude -0,04, troisième étoile la plus brillante du ciel après Sirius et Canopus. Son nom grec signifie « gardien de l’ours » car elle semble suivre la Grande Ourse dans sa course autour du pôle. À 36 années-lumière, elle est relativement proche. Arcturus a une vitesse propre élevée et appartient à un groupe d’étoiles anciennes formées avant notre Voie Lactée, voyageant selon une trajectoire différente des étoiles locales.
Trouver le Bouvier facilement
La méthode classique : suivre la courbe du manche de la Grande Casserole vers le bas — « suivre l’arc vers Arcturus ». Cette technique fonctionne parfaitement et conduit directement à la brillante étoile orange. En prolongeant l’arc, on arrive ensuite sur Spica de la Vierge.
Le bouvier céleste
Dans la mythologie grecque, le Bouvier représente Arcas, fils de Zeus et de Callisto, qui fut transformé en ours et placé dans le ciel. Il serait le berger conduisant les sept « bœufs de labour » de la Grande Ourse autour du pôle. D’autres traditions le voient comme le chasseur Icare, premier homme à cultiver la vigne sous l’enseignement de Dionysos.