L’Autel est une petite constellation australe ancienne, l’une des 48 originelles de Ptolemee. Dans la mythologie grecque, c’est l’autel sur lequel Zeus et les dieux preterent serment de solidarite avant la Titanomachie. Pour les Grecs, sa fumee symbolisait la voie lactee. La constellation est traversee par la Voie Lactee et contient quelques nebuleuses et amas visibles au telescope. Son etoile la plus brillante, Beta Arae, est une supergigante orange de magnitude 2,8.