L’Aigle est une constellation de l’équateur céleste, reconnaissable à son étoile brillante Altaïr — douzième étoile du ciel. Avec Véga et Deneb, Altaïr forme le Triangle d’Été, l’un des astérismes les plus reconnaissables du ciel nocturne estival.
Altaïr — l’aigle volant
Altaïr (α Aquilae) est une étoile blanche à rotation ultrarapide — elle tourne en seulement 8-9 heures, ce qui lui donne une forme aplatie. À seulement 16,7 années-lumière, c’est une étoile voisine. Son nom arabe signifie « l’aigle volant ». Dans la légende japonaise Tanabata, Altaïr représente Hikoboshi le berger céleste, séparé de sa bien-aimée Orihime (Véga) par la Voie Lactée.
La fissure de la Voie Lactée
La constellation de l’Aigle est traversée par la Voie Lactée, et son étoile Altaïr se trouve au cœur de la Grande Fissure — la zone d’obscurcissement causée par des nuages de poussière interstellaire qui semblent séparer la Voie Lactée en deux branches.
L’aigle de Zeus
Dans la mythologie grecque, l’Aigle représente l’oiseau sacré de Zeus. C’est lui qui fut chargé de ravir Ganymède pour en faire l’échanson des dieux. L’Aigle fut aussi envoyé chaque jour ronger le foie de Prométhée, enchaîné sur son rocher pour avoir donné le feu aux hommes.