La comete 67P/Tchourioumov-Guerassimenko, surnommee Tchouri, est la comete la plus exploree de l’histoire. Du 6 aout 2014 au 30 septembre 2016, la sonde europeenne Rosetta en a orbite autour, tandis que l’atterrisseur Philae se posait sur sa surface le 12 novembre 2014 — une premiere mondiale.
## Rosetta et Philae : une mission historique
Lancee le 2 mars 2004 par une fusee Ariane 5, la sonde Rosetta a parcouru 6,5 milliards de kilometres en dix ans pour rejoindre Tchouri. Le 12 novembre 2014, le module Philae se posa sur la surface de la comete a 3,5 km/h — moins vite qu’un marcheur. Mais les harpons d’ancrage ne fonctionnerent pas : Philae rebondit deux fois avant de s’immobiliser dans un fossé, partiellement a l’ombre. Malgre cela, il transmit de precieuses donnees pendant 60 heures.
## Une forme de canard cosmique
La forme de Tchouri est l’une de ses caracteristiques les plus etonnantes : deux lobes separes par un col etroit, resemblant a un canard ou a un gros caillou avec une tete. Cette morphologie resultrait de la collision a faible vitesse de deux cometes distinctes. Sa surface presente une grande diversite geologique — falaises, plaines, fosses — et 40 % de matiere organique.
## De l’eau differente de la notre
L’instrument ROSINA de Rosetta detecta que l’eau de Tchouri a un rapport isotopique deuterium/hydrogene trois fois superieur a celui de l’eau terrestre. Cela remet en cause l’hypothese selon laquelle les cometes de la ceinture de Kuiper auraient apporte l’eau sur Terre. Les cometes du nuage de Oort restent candidates.