Ryugu est un asteroide carbonace geocrociseur explore par la sonde japonaise Hayabusa2 entre 2018 et 2019. En decembre 2020, la capsule de la mission atterrit en Australie avec 5,4 grammes d’echantillons de sa surface — une moisson precieuse qui revela la presence de molecules organiques complexes et d’eau.
## Hayabusa2 : deux atterrissages sur un asteroide
La mission Hayabusa2 de la JAXA realisa deux atterrissages distincts sur Ryugu. Lors du second, elle crea un impact artificiel avec un projectile cuivre pour excaver le sous-sol et prelever du materiau frais, non altere par le rayonnement spatial. La forme de Ryugu — un toupie aplatie avec une crete equatoriale — suggere qu’il s’est forme par l’agglomeration de debris d’un corps parent plus grand.
## Des molecules organiques et de l’eau
Les echantillons de Ryugu contenaient plus de 20 000 composes organiques differents, dont des acides amines et des glucides. De l’eau sous forme de mineraux hydrates fut egalement detectee. Ces resultats soutiennent l’hypothese que les asteroides carboces ont pu apporter sur Terre les ingredients chimiques necessaires a l’apparition de la vie.
## Frere de Bennu
Des etudes publiees en 2025 montrent que Ryugu et Bennu partagent une origine commune : ils seraient tous deux des fragments de l’asteroide Polana, disloque lors d’une collision il y a plusieurs milliards d’annees. Malgre des surfaces d’ages differents, leur composition est tres similaire.