Sally Ride est la premiere Americaine a avoir voyage dans l espace. Le 18 juin 1983, a bord de la navette Challenger pour la mission STS-7, elle devint la troisieme femme dans l espace apres les Soviets Terechkova (1963) et Savitskaya (1982). Physicienne brillante, elle fut selectionnee parmi 8 000 candidats en 1978 et effectua deux missions navette avant de devenir la plus jeune astronaute americaine a aller dans l espace.
## Une physicienne a bord
Nee le 26 mai 1951 a Los Angeles, Sally Ride etait docteure en physique avec une specialite en astrophysique des rayons X. Elle fut selectionnee dans la premiere promotion mixte d astronautes de la NASA (1978) qui comprenait 35 astronautes dont 6 femmes. Avant son vol, elle joua un role cle dans le developpement du bras robotique de la navette (Canadarm).
## Deux missions et une tragedie
Sa premiere mission (STS-7, 1983) dura 6 jours. Sa deuxieme (STS-41G, 1984) dura 8 jours. Sa troisieme mission fut annulee apres la catastrophe de Challenger en janvier 1986. Sally Ride fit partie de la commission Rogers qui enqueta sur l accident et mit en lumiere les defaillances organisationnelles de la NASA.
## Une icone et une scientifique
Apres la NASA, elle devint professeure de physique a l Universite de Californie San Diego. Elle fonda Sally Ride Science pour encourager les jeunes filles vers les sciences. Elle mourut le 23 juillet 2012 d un cancer du pancreas a 61 ans. A titre posthume, elle recut la Medal of Freedom. Sa compagne de vie de 27 ans, Tam O Shaughnessy, fut alors revelee publiquement.