Michael Collins est l astronaute qui reste dans le module de commande en orbite lunaire pendant qu Armstrong et Aldrin posaient le pied sur la Lune lors d Apollo 11. Seul homme de son epoque a avoir ete isole de toute l humanite – 48 minutes par orbite sans aucun contact radio possible avec la Terre ni avec ses collegues – il reste l un des personnages les plus remarquables de l aventure spatiale.
## Pilote de Gemini et d Apollo
Ne le 31 octobre 1930 a Rome, fils d un general americain, Collins fut pilote de chasse puis pilote d essai avant de rejoindre la NASA en 1963. Sa premiere mission, Gemini 10 en juillet 1966, etablit un record d altitude (764 km) et effectua le premier rendez-vous orbital avec deux vaisseaux distincts.
## L homme le plus seul de l histoire
Le 20 juillet 1969, pendant qu Armstrong et Aldrin marchaient sur la Lune, Collins orbita seul 30 fois autour de la Lune en 21 heures. Chaque fois qu il passait derriere la Lune, il perdait tout contact radio – completement isole du reste de l humanite. Il decrivit cette solitude non pas avec angoisse mais avec serede : il se sentait « conscient de sa solitude mais pas seul, confiant et capable. »
## Un homme discret et lucide
Contrairement a Armstrong et Aldrin, Collins evita la celebrite. Il decrivit sa vie post-Apollo avec une ironie lucide, admet les difficultes d adaptation au retour. Son autobiographie Carrying the Fire (1974) est consideree comme l une des meilleures memoires jamais ecrites par un astronaute. Il mourut le 28 avril 2021 a 90 ans.