Vénus est la deuxième planète du système solaire et la plus proche de la Terre en taille. Souvent appelée « l’étoile du berger », elle est l’objet naturel le plus brillant du ciel nocturne après la Lune. Mais derrière cette beauté se cache l’environnement le plus hostile du système solaire.
L’enfer sous les nuages
Vénus est la planète la plus chaude du système solaire avec une température moyenne de 462°C — assez pour fondre le plomb. Cette chaleur extrême est due à un effet de serre incontrôlé : son atmosphère dense composée à 96% de dioxyde de carbone piège toute la chaleur solaire. La pression atmosphérique à sa surface est 90 fois supérieure à celle de la Terre — équivalente à celle ressentie à 900 mètres de profondeur dans l’océan.
Une planète à l’envers
Vénus tourne dans le sens rétrograde — dans le sens opposé à la plupart des planètes. De plus, sa rotation est extrêmement lente : une journée vénusienne dure 243 jours terrestres, plus longtemps qu’une année vénusienne de 225 jours. Sur Vénus, le Soleil se lève à l’ouest et se couche à l’est.
Des volcans partout
La surface de Vénus est dominée par des plaines volcaniques, des milliers de volcans et des structures géologiques uniques appelées « coronae » et « tesserae ». Des données récentes suggèrent que certains volcans pourraient être encore actifs aujourd’hui.
Le jumeau maudit de la Terre
Vénus et la Terre ont des tailles et masses similaires et se sont formées au même moment. Pourtant leurs destins ont été radicalement différents. Comprendre pourquoi Vénus est devenue un enfer alors que la Terre est devenue un paradis est l’une des grandes questions de la planétologie.
Exploration
Les sondes soviétiques Venera ont réussi à atterrir sur Vénus dans les années 1970-80, résistant quelques heures avant d’être détruites par la chaleur et la pression. La mission DAVINCI+ et EnVision de la NASA et l’ESA sont prévues pour les années 2030.