Mars, surnommée la « planète rouge », est la quatrième planète du système solaire. Sa couleur caractéristique provient de l’oxyde de fer (rouille) qui recouvre sa surface. Elle fascine l’humanité depuis des millénaires et représente aujourd’hui la prochaine grande destination de l’exploration spatiale habitée.
Géographie martienne
Mars abrite les reliefs les plus spectaculaires du système solaire. Olympus Mons est le plus grand volcan connu, culminant à 21 km de hauteur — soit deux fois et demie l’Everest. Valles Marineris est un système de canyons s’étendant sur plus de 4 000 km, comparable à la largeur des États-Unis.
Exploration de Mars
Depuis les années 1960, de nombreuses missions ont été envoyées vers Mars. Aujourd’hui les rovers Curiosity et Perseverance sillonnent sa surface, analysant les roches et cherchant des traces d’ancienne vie microbienne. L’hélicoptère Ingenuity a réalisé les premiers vols motorisés sur une autre planète.
Mars et la vie
Des preuves suggèrent que Mars possédait autrefois de l’eau liquide en surface. Des rivières, des lacs et peut-être même un océan auraient existé il y a 3 à 4 milliards d’années. La question de savoir si la vie y a jamais existé reste l’une des plus grandes énigmes scientifiques.
Vers Mars
SpaceX, NASA et ESA travaillent activement à l’envoi de premiers humains sur Mars dans les années 2030-2040. Ce serait le voyage le plus lointain jamais entrepris par l’humanité.