Jupiter est la plus grande planète du système solaire — si grande qu’elle pourrait contenir 1 300 Terres à l’intérieur. Géante gazeuse composée principalement d’hydrogène et d’hélium, elle n’a pas de surface solide sur laquelle poser le pied.
La Grande Tache Rouge
L’emblème de Jupiter est sa Grande Tache Rouge, une tempête anticyclonique gigantesque qui fait rage depuis au moins 350 ans. Plus grande que la Terre entière, cette tempête tourne dans le sens antihoraire à des vitesses atteignant 500 km/h. Elle rétrécit lentement depuis des décennies — un mystère que les scientifiques cherchent encore à expliquer.
Un système dans le système
Jupiter possède 95 lunes confirmées, formant un véritable mini système solaire. Ses quatre grandes lunes, découvertes par Galilée en 1610, sont fascinantes : Io est le corps le plus volcanique du système solaire, Europe cache un océan liquide sous sa surface glacée et est candidate à abriter de la vie, Ganymède est la plus grande lune du système solaire — plus grande que Mercure, Callisto est couverte de cratères et parmi les objets les plus anciens du système solaire.
Le bouclier de la Terre
Jupiter joue un rôle crucial pour la vie sur Terre. Sa gravité énorme attire et dévie de nombreuses comètes et astéroïdes qui pourraient autrement percuter la Terre. Sans Jupiter, notre planète aurait subi beaucoup plus d’impacts catastrophiques.
Exploration
Les sondes Pioneer, Voyager, Galileo et Juno ont révolutionné notre compréhension de Jupiter. La mission Juno, toujours active, cartographie son champ magnétique et sonde ses tempêtes avec une précision inégalée.