M45 (amas ouvert) – Les Pléiades, les Sept Sœurs

M45, aussi appelées les Pléiades, est l’amas ouvert le plus célèbre du ciel. Situé dans la constellation du Taureau, il est connu depuis la préhistoire et visible à l’œil nu dans le monde entier.

Description

Les Pléiades se trouvent à environ 440 années-lumière de la Terre et comptent plusieurs centaines d’étoiles jeunes. Les sept étoiles principales, appelées les “Sept Sœurs”, sont visibles à l’œil nu, bien que la plupart des observateurs n’en distinguent que six.

Âgé d’environ 100 millions d’années, l’amas est encore très jeune. Ses étoiles bleues brillantes sont entourées de nébuleuses par réflexion, qui diffusent une lumière bleutée caractéristique.

Observation

Les Pléiades sont visibles dans la constellation du Taureau, principalement en hiver dans l’hémisphère nord.

• À l’œil nu : Très facilement visibles
• Aux jumelles : Spectaculaire, dizaines d’étoiles visibles
• Au télescope : Champ étendu, nébuleuses visibles en astrophotographie

C’est l’un des objets les plus accessibles et les plus impressionnants du ciel nocturne.

Particularités

Les Pléiades occupent une place unique dans l’histoire humaine. Elles sont mentionnées dans de nombreuses cultures, notamment dans la Bible, les récits de Homère et ceux de Hésiode.

Dans la mythologie grecque, elles représentent les sept filles d’Atlas et de Pléioné. Dans d’autres cultures, comme chez les peuples aborigènes australiens, elles sont associées à des récits similaires, souvent liés à Orion.

Leur lever héliaque servait également de repère pour les saisons agricoles dans de nombreuses civilisations.

Un amas très jeune

Avec seulement 100 millions d’années, les Pléiades sont un amas jeune à l’échelle cosmique. Elles finiront par se disperser dans la galaxie dans environ 250 millions d’années.

Les nébuleuses bleutées visibles autour de l’amas ne sont pas issues de sa formation, mais correspondent à des nuages interstellaires que l’amas traverse actuellement.