Les Pleiades sont l amas ouvert le plus celebre du ciel, connu de toutes les civilisations humaines depuis la prehistoire. Situees a seulement 440 annees-lumiere dans le Taureau, leurs sept etoiles principales sont visibles a l oeil nu – meme si la plupart des observateurs en distinguent 6 a cause d une etoile plus faible. L amas est jeune – 100 millions d annees – et ses etoiles bleues brillantes sont enveloppees de nebuleuses par reflexion qui leur donnent une teinte bleutee distinctive.
## La mythologie des Pleiades
Les Pleiades sont mentionnees dans la Bible, l Iliade d Homere, les ecrits de Hesiode et les legendes de pratiquement toutes les cultures humaines. Pour les Grecs, elles representaient les sept filles d Atlas et de Pleione. Pour les Aborigenes australiens, les Pleiades sont des femmes poursuivies par les etoiles d Orion. Leur lever heliaques marquait le debut des saisons agricoles dans de nombreuses civilisations.
## Un amas tres jeune
Les Pleiades n ont que 100 millions d annees – un clin d oeil a l echelle cosmique. Elles se dissoudront dans le champ gravitationnel galactique dans environ 250 millions d annees. Les nebuleuses bleutees qui les entourent ne sont pas liees a l amas mais des nuages interstellaires que l amas traverse en ce moment.